从前，有一个信奉佛法的人。他相信菩萨是为了解脱众生的痛苦烦忧，才来到世上的。
一天，他向释迦牟尼佛问道：「尊敬的佛陀！有一种在地狱中受罪的人，被鬼卒从头到脚一一锉斩、捣得粉碎。等到他死去后，又用一阵阴风吹活他，随后又再一次把他弄得体无完肤。我想请教佛陀，这个人做了什么坏事，而得到了这样的惩罚？」
佛陀回答说:「这种人之所以得到这样的惩罚，是因为他在前世时不信佛法，不尊敬师长、不孝顺父母，为口腹之欲而杀害动物。因此他们遭受这样的报应！」
这个人又问道：「尊敬的佛陀！现在还有一种生活在世间的人，他们的身体上下生满各种恶疮，连毛发也都掉落，浑身上下臭恶不堪，连动物见了他也会跑开，更谈不上有人愿意靠近他们了。我想请教佛陀，这样的人又是做了什么坏事，而得了这种无药可治的病呢？」
佛陀和蔼地告诉他说:「这种得了痈病的人，都是因为前世诋毁圣人，伤害他人，无所顾忌。有时还忘恩负义，经常做一些苟且之事。因为他们如此的恶行，所以后世得了这种难以医治的病。当然，如果他们今生今世行善布施，信奉佛法，那么后一世，他们是会得到好的结果，起码再也不会害上这种痈病。」
这个人又问:「尊敬的佛陀！我常听说在地狱中有一种身体高大，又是聋哑痴呆，但没有手脚的人。他们用自己的腹部在地上爬行，如同虱子一般蠕动着。他们没有饭菜可吃，只是吃地上的泥土来活命。由于他们常年都滚爬在地下，所以他们的身体经常被各种虫子叮咬螫刺，非常痛苦。这样的人倒底是做了什么坏事，而遭受这样的痛苦呢？」
佛陀接着对这个人说道:「招致这种报应的人，往往刚愎自用，违反国家法律。当他有权势时，往往不分青红皂白，不讲道理，凭着自己的权势掠夺百姓的财物，使得民众苦不堪言，因此这样的人必定会遭受他曾经带给别人痛苦的后果。」
这个人听完佛陀的话后，对佛法更加深信不疑了。当他向佛陀辞行时，他的心中充满了感激，并且对自己的言行更加小心了。