隋朝有一位名叫高节的人，是并州人氏。小时候当他牙牙学语的年龄时，只知道称念「南无佛」三个字，其它什幺话都不说。
「奇怪，这个孩子怎幺别的话一句都不说呢？」
「是啊！我们这孩子的确也太奇怪了。」
他的父母常常这样呢喃着。
时间过得非常快，转眼间他已经是一个十七岁的少年了。
「人生实在很苦，没有什幺值得快乐的事，真是烦恼重重；要想解脱，恐怕只有离开这个家去修行这一条路了。」他心中想着。
另一方面，他的父母认为自己的孩子这样那样的事情都不想做，好象世间上的事业没有一椿合他胃口似的，当然很替他耽心。
「爹，娘！我想去五台山修行，为了可以得到解脱」
「孩子！你年事太轻，人也还小，娘实在不放心。」
「娘！我已经十七岁了，都那幺高了，我会自己照顾自己的。」
父母看他小小年纪，有出尘之心，反正不喜世间事业，留在家中无益，况且又苦苦恳求，不如就成全他算了。
「好吧！一个人出门在外，可要多加小心哪。」
就这样，他背起了简单的行囊，告别了双亲，就往目的地——五台山出发了。「无论怎幺艰难险厄，我都要想法子克服它，以达成我求法的志愿」他心里想着。途中跋涉历经不少险厄，最后来到了北台山后面的一座山谷，见到一位苦行头陀，住的是简陋的茅屋，吃的是草根树叶，日子过得实在清苦，他一见却高兴万分，认为这是很难遇到的一位善知识，「这一位大概是我所要拜的师父了。」
高兴就长跪在那里，对头陀说：
「请收我做徒弟吧！弟子希望能在您的座下做个侍者，跟着您学佛。」
「你吃得了苦吗？」
「可以的。」
「真的不怕吃苦？」
「是的。」
「好，如果你能习惯吃像我一样简陋的食物，就可以得到解脱。」
就这样他做了苦行头陀非正式的弟子，他采取树根叶子充饥，以山涧清泉解渴，生活上简单得不能再简单，一连好多天都不以为苦。
接着他的师父又告诉他：「你能够诵读法华经，才可以得到解脱。」
于是他非常用功地诵读法华经，过了七天，法华经已可以朗朗上口，倒背如流，就再度请求师父教导解脱生死的方法。
「如果你能收摄一切心念，放下万缘，一坐七天，必然能够解脱生死了。」
于是他遵照着师父的指导去做，果然如法七日禅坐，起座以后，但觉身心轻快得很，心中充满了法喜，不过那时候，他仍然是在家人的身份，所以长跪向师父禀告：
「师父啊！感谢师父的大法摄受，使我获益不少。但愿师父慈悲，度我出家吧。」
他的意思是要求苦行头陀为他披剃，头陀对他说：
「我年纪老了，现在长安正在开戒会传授三坛大戒，那里有一位卧轮禅师，你快点去，可归投在他的座下，让他度你出家好了。」
但是到目前为止，他还不知道师父的法号，他就拜问：
「您能不能告诉我您的上下德号呢？」
「我的称号是海云，你记住好了。」
高节于是怀着依依不舍的心情，泣别了这位山中的师父。来到了长安，并打听到卧轮禅师的住处。
卧轮禅师见了他，问道：
「你从什幺地方来的？」
「弟子是从五台山来的。」
「为什幺又来这呢？」
「因为受了一位和尚的嘱咐，要我特地前来投靠您求您剃度的。」
「你所说的那位和尚是谁？」
「家师的法号上海下云。」
「你，你说什幺？」卧轮禅师一脸诧异的神色。
「上海下云。」他重复一遍。
「海云，就是华严经中所载，当初善财童子五十三参所参访的第三位大善知识，不是万劫累积的福德因缘，是不能够见到的。可是你却放弃亲近大圣人的良机，反而来求我，那是何等错误的事情啊。」
这时高节才恍然大悟，回想苦行头陀种种别人所做不到的高风亮节，生活清苦，清心无欲，言行特异，本来就是一位不出世的奇人，是千载难逢的大善知识，这时他恨不得粉身碎骨，再亲近随他学佛。
于是遥望五台山跪拜，希望能够再度见到海云大善知识，就在他赶回从前头陀住过的地方。那有什幺海云善知识？只是一片荒凉的山地罢了。